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Boues d’égout
Que faut-il entendre par « boues d’égout » ?
« Boues d’égout » est le terme utilisé pour décrire les matières solides et liquides qui sont retirées, au moyen d’une pompe, des fosses septiques et des cuves de rétention que l’on trouve sur des terrains à usage résidentiel, commercial ou industriel. Les boues d’égout sont brutes et n’ont pas subi un traitement. Il ne faut pas les confondre avec ce qu’on appelle communément des « biosolides », qui sont les matières résiduelles des traitements que font subir aux eaux d’égout les stations d’épuration municipales. Ces matières résiduelles doivent satisfaire à des normes bien précises.
Où les élimine-t-on ?
Les boues d’égout sont éliminées à des stations d’épuration, dans des décharges contrôlées, dans des fossés de décantation et dans des bassins de stabilisation. Elles peuvent aussi être épandues sur des terrains. Le ministère de l’Environnement veut absolument éliminer progressivement la pratique de l’épandage de boues d’égout brutes.
Dans le Nord de l’Ontario, les fossés de décantation sont le principal moyen que l’on emploie pour éliminer des boues d’égout. Ces fossés se trouvent surtout sur des terrains de la Couronne. Comme il existe peu de solutions de rechange, l’emploi des fossés de décantation devrait se poursuivre.
Où les emmagasine-t-on ?
Les boues d’égout sont emmagasinées temporairement à des lieux de stockage de déchets que le ministère a approuvés. Ce sont généralement des bassins et des réservoirs. Leur conception et leur usage doivent remplir des conditions particulières, qui sont énoncées dans les certificats d’autorisation que le ministère délivre à leurs exploitants. Ces conditions sont imposées pour que les boues d’égout ne dégradent pas et ne polluent pas les milieux naturels.
Les Bureaux de district du ministère peuvent délivrer un certificat autorisant un bassin ou un réservoir uniquement lorsque les boues d’égout sont épandues sur le terrain où se trouve le bassin ou le réservoir. Autrement, le certificat d’autorisation doit être délivré par la Direction des évaluations et des autorisations environnementales du ministère.
Quelles méthodes utilise-t-on pour épurer les boues d’égout ?
MÉTHODES D’ÉPURATION DES BOUES D’ÉGOUT
Figure 1. Méthodes possibles d’épuration des boues d’égout
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Le gouvernement ontarien est en train de réexaminer les normes qu’utilisent d’autres compétences. Celles-ci emploient entre autres les méthodes d’épuration suivantes :
- Stabilisation alcaline
- Compostage
- Zones humides
- Bassins d’épuration
- Stations d’épuration d’eaux d’égout
- Installations spécialisées dans le traitement des boues d’égout
- Décharge contrôlée ou incinération
Stabilisation alcaline
La stabilisation alcaline ou le chaulage ne sont pas des méthodes utilisées aujourd’hui en Ontario. Il y a toutefois quelques installations qui font subir une stabilisation alcaline à des biosolides, au moyen d’un procédé breveté.
Cette méthode consiste à ajouter de la chaux à des boues d’égout brutes afin d’en élever le pH et de réduire ainsi la présence d’agents pathogènes, de même que l’attraction de vecteurs. On s’y prend de trois façons :
- On met un alcali (sous forme liquide ou sèche) dans un réservoir contenant des boues d’égout d’origine ménagère. Des installations distinctes sont utilisées pour filtrer les matières grossières que renferment les boues brutes (le « dégrillage »), puis bien les mélanger les boues à de la chaux.
- On met de la chaux directement dans la citerne du camion de pompage, soit par l’orifice qui se trouve sur le dessus de la citerne, soit au moyen du tuyau d’aspiration des boues.
- On mélange la chaux à de l’eau et on introduit la bouillie de chaux dans le tuyau d’aspiration des boues en même temps que les boues sont attirées dans la citerne.
Le chaulage ailleurs qu’en Ontario
Le chaulage est beaucoup utilisé dans d’autres compétences nord-américaines. Le Québec et plusieurs États américains (dont la Pennsylvanie, le Vermont, l’Oregon, le New Hampshire, le Minnesota, le Michigan et le Wisconsin) ont depuis longtemps des programmes de gestion du chaulage.
La United States Environmental Protection Agency exige que les boues traitées à la chaux maintiennent un pH de 12 pendant 30 minutes, pour que soient observées les règles relatives à la réduction des agents pathogènes. Certains États, dont le Vermont, exigent que le pH soit maintenu à 12 pendant deux heures.
Figure 2. Schéma d’un procédé de stabilisation alcaline
Compostage des boues d’égout
Ce n’est pas le cas en Ontario, mais ailleurs au Canada, on déshydrate les boues d’égout avant de les composter ou de les éliminer. Un des inconvénients du compostage est qu’il faut d’abord déshydrater les boues. Faute d’effectuer cette tâche correctement, le compost pourrait avoir une mauvaise odeur.
La déshydratation consiste à séparer les parties liquide et solide des boues d’égout. On emploie généralement une presse, mais il existe plusieurs autres techniques de déshydratation.
Le compostage peut être réalisé au moyen d’un aérage en tas, en andains ou en cuve. Quelle que soit la méthode utilisée, les boues déshydratées sont mélangées à un agent gonflant, puis retournées mécaniquement pour y introduire de l’air. On peut ensuite utiliser le compost pour améliorer les propriétés physiques d’un sol.
Lien vers le guide du compostage:
- 1749e Interim guidelines for the production and use of aerobic compost in Ontario (en anglais seulement) [PDF]
Zones humides
Les zones humides ne peuvent servir qu’à l’épuration des eaux résiduaires issues d’un traitement (p. ex., la déshydratation) des boues d’égout. Elles ne peuvent pas servir à épurer des boues d’égout brutes. Le traitement consiste à exploiter les propriétés de filtration des plantes en plus des procédés microbiens et physico-chimiques inhérents aux zones humides. En améliorant de cette façon un bassin ou un étang d’épuration, on peut accroître l’efficacité du traitement et réduire les odeurs. Les plantes flottantes forment un écran qui réduit la quantité de lumière solaire qui peut pénétrer dans l’eau. Cela diminue la présence d’algues et favorise une régularisation accrue des procédés de nitrification et d’élimination de la DBO (demande biochimique en oxygène).
Bassins ou étangs de stabilisation
Les bassins peuvent servir soit à stocker, soit à traiter (stabiliser) des eaux d’égout. Les bassins de stockage sont plus courants en Ontario que les bassins de stabilisation. Les boues d’égout peuvent y séjourner quelque temps avant d’être épandues sur un terrain. Les bassins de stockage ne peuvent pas épurer les boues d’égout.
Les bassins de stabilisation sont conçus pour épurer les matières solides des boues d’égout. Leurs dimensions et le volume de boues qu’ils peuvent recevoir en une période donnée ne sont pas déterminés uniquement en fonction de la charge hydraulique. Ils doivent aussi être déterminés en fonction de la charge en matières organiques et nutritives.
Les bassins de stabilisation peuvent convenir aux zones rurales qui ont de vastes champs libres. Ils sont moins efficaces en hiver. Ils ne satisfont pas aux normes d’épuration s’ils ne sont pas conçus correctement.
Traitement à une station municipale d’épuration d’eaux d’égout
À une station municipale, le traitement des boues d’égout peut être effectué de différentes façons. Les boues peuvent être incorporées dans les procédés d’épuration des eaux ou dans les procédés d’épuration des matières solides. Pour que le traitement réussisse, la station doit pouvoir prendre en charge les boues d’égout sans que cela nuise aux autres procédés d’épuration.
Quarante pour cent des boues d’égout de l’Ontario aboutissent actuellement à des stations municipales ou à des bassins de stabilisation. Certaines stations municipales ne sont pas conçues pour accepter des boues d’égout. C’est le cas notamment des petites stations qui traitent les eaux d’égout d’une population inférieure à 100 000 personnes. Les stations municipales effectuent un traitement très poussé, mais ce ne sont pas toutes les municipalités qui en ont une, et même celles qui en ont une doivent parfois modifier leurs installations, car la forte demande biochimique en oxygène des boues d’égout peut causer des difficultés sur le plan technique. Notons aussi que les modifications peuvent être coûteuses.
Installations spécialisées dans le traitement des boues d’égout
À certains lieux géographiques, les boues d’égout sont aspirées dans un camion-citerne au moyen d’une pompe et transportées à des installations spécialisées ou indépendantes. Le procédé consiste habituellement en un dégrillage et en une déshydratation (la séparation des parties liquide et solide des boues). Il peut aussi faire intervenir l’épuration de la partie liquide ou de la partie solide, ou une épuration des deux. L’épuration de la partie liquide peut être réalisée dans un système de zones humides artificielles. Elle peut aussi être effectuée à une station d’épuration d’eaux d’égout qui a été modifiée pour accepter des boues d’égout.
Incinération
Les boues d’égout doivent subir une déshydratation avant d’être incinérées. On a constaté que l’incinération n’est pas une méthode ayant un bon rapport coût-efficacité.
Quels règlements dois-je observer si je transporte ou si j’emmagasine des boues d’égout ?
Si vous transportez, manipulez ou stockez temporairement des boues d’égout, vous devez observer les règlements associés à la partie V de la Loi sur la protection de l’environnement.
Cliquez ici pour voir la partie V de la Loi sur la protection de l’environnement (site Lois-en-ligne).
Les installations d’épuration de boues d’égout qui jettent leurs eaux résiduaires dans un plan d’eau sont considérées comme une « station d’épuration des eaux d’égout » et sont autorisées conformément à l’article 53 de la Loi sur les ressources en eau de l’Ontario.
Cliquez ici pour voir l’article 53 de la Loi sur les ressources en eau de l’Ontario (site Lois-en-ligne).
Comment dois-je demander un certificat d’autorisation pour transporter, traiter ou emmagasiner des boues d’égout, ou pour épandre des boues d’égout sur un terrain ?
Les formulaires de demande se trouvent au site Web du ministère de l’Environnement.
Si vous avez besoin d’aide pour remplir le formulaire de demande associé au certificat d’autorisation d’un lieu de stockage temporaire de boues d’égout que délivrent les Bureaux de district du ministère, vous pouvez vous reporter au document suivant :
Pour un lieu de stockage qui est approuvé par la Direction des évaluations et des autorisations environnementales, vous pouvez vous reporter au document suivant :
Avant de délivrer un certificat, le ministère vérifie si le projet remplit un certain nombre de conditions sur les plans technique et environnemental, et sur celui des résultats prévus. Un grand nombre de ces conditions se rapportent à l’endroit précis des installations, parce qu’elles sont établies en fonction des particularités du milieu naturel. Par conséquent, elles doivent être élaborées par la personne qui présente la demande (cette personne retient habituellement les services d’un consultant). Le ministère les examine ensuite pour garantir qu’elles permettront de bien protéger l’environnement.
Le ministère peut mettre les demandes au registre de la Charte des droits environnementaux lorsqu’elles sont visées par la Charte. Certaines demandes n’ont pas à paraître au registre, car elles ne sont pas visées par la Charte pour une des raisons suivantes :
- La demande se rapporte à une décision prise conformément à la Loi sur les évaluations environnementales (évaluation environnementale distincte ou de portée générale) ou prise par le Tribunal de l’environnement.
- La demande se rapporte à une situation d’urgence.
- La demande se rapporte à une décision qui se répercute très peu sur l’environnement (modification ou révocation).
- La demande a été l’objet d’une consultation publique d’une importance semblable à celle que prévoit la Charte.
Les personnes qui présentent une demande sont encouragées à consulter le ministère avant de présenter officiellement leur demande.
À qui dois-je m’adresser si j’ai d’autres questions au sujet des boues d’égout ?
Vous pouvez appeler la Direction des politiques de gestion des déchets,
au 416 325-4100.
Pour communiquer avec le ministère sans payer de frais d’interurbain,
vous pouvez appeler son Centre d’information au 1 800 565-4923.
Si vous ne pouvez pas obtenir un document, veuillez contacter le Centre d'information du ministère de l'Environnement par courriel à picemail@ene.gov.on.ca, par téléphone au 1- 800-565-4923 ou au (416) 325-4000 à Toronto, ou par courrier : Ministère de l'Environnement, Centre d'information, 135, avenue St. Clair Ouest, rez-de-chaussée, Toronto (Ontario) M4V 1P5.
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