LE SMOG

• Qu'est-ce que le smog?
• Qu'est-ce qui cause le smog?
• Le smog m'est-il nocif?
• Qui est le plus exposé?
• Comment puis-je me protéger?
• Quelle aide puis-je apporter?
• Comment puis-je savoir s'il y a du smog?
• Que fait le ministère de l'Environnement à propos du smog?
• Où puis-je obtenir de plus amples renseignements?
• Dans le cas d'une entreprise, d'un secteur d'activité ou d'une source d'émission, veuillez consulter nos ressources pour les entreprises pour prendre connaissance de renseignements importants qui vous touchent.

Qu'est-ce que le smog?

Le smog est une forme de pollution atmosphérique. C'est une forme de pollution complexe constituée de nombreux polluants, mais dont les deux principaux ingrédients sont l'ozone au niveau du sol (O3) et les particules (PM).

Quand nous entendons le mot smog, beaucoup d'entre nous se représentent la " soupe " chimique qui apparaît souvent sous forme de brume brunâtre-jaune qui surmonte les villes. Mais le smog n'est pas toujours visible. C'est un mélange de polluants atmosphériques, dont des gaz et des particules trop petites pour qu'on les voie.

Le smog peut se former dans presque tout climat où les industries et les villes dégagent beaucoup de pollution. C'est toutefois pire pendant les périodes de temps chaud et ensoleillé, quand la haute atmosphère est chaude.

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Qu'est-ce qui cause le smog?

Les contaminants qui créent le smog sont libérés pendant la combustion des carburants ou combustibles fossiles dans nos véhicules, nos centrales électriques, les chaudières de nos usines et de nos maisons. Ils sont aussi rejetés par les procédés industriels, l'évaporation des combustibles liquides et l'utilisation des dissolvants et d'autres produits volatils comme les peintures à l'huile. Des polluants comme l'oxyde d'azote, l'anhydride sulfureux et les composés organiques volatils se mélangent avec la lumière du soleil pour former l'ozone au niveau du sol. 

La plupart des problèmes de smog de l'Ontario résultent d'une combinaison d'émissions et de polluants locaux transportés par le vent en provenance des sources de pollution des États-Unis. Plus de la moitié de notre problème de smog découle des activités exercées au sud de la frontière.

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Le smog m'est-il nocif?

Le smog sévit dans plusieurs villes de l'Ontario et constitue une menace pour la santé de l'être humain. Comme le smog se déplace avec le vent, les zones tant urbaines que rurales peuvent connaître des journées à smog. Dans l'ensemble, le smog est nocif tant pour le système respiratoire (poumons) que pour le système cardiovasculaire (cœur). Il aggrave les problèmes de cœur, la bronchite, l'asthme et d'autres problèmes des poumons. Le smog réduit la fonction pulmonaire et ce, même chez les personnes en bonne santé. Même à de faibles niveaux, l'ozone au niveau du sol et les fines particules sont nocifs. Il n'existe pas de niveau " sécuritaire " de smog.

L'ozone au niveau du sol est particulièrement nocif pour les personnes âgées, les enfants et les gens ayant des affections du cœur et des poumons, comme l'emphysème, la bronchite et l'asthme. Il peut irriter les voies respiratoires, réduire la capacité utile des poumons, causer la dyspnée, de la douleur quand on inhale profondément, respire bruyamment et tousse. Il peut irriter les yeux et le nez. Il assèche les membranes protectrices du nez et de la gorge et réduit l'aptitude du corps à combattre l'infection, ce qui accroît la prédisposition à la maladie.

Quand la quantité d'ozone au niveau du sol augmente, il en va de même du nombre de visites à la salle d'urgence et d'admissions à l'hôpital. Cette situation peut même provoquer une mort prématurée.

Les particules (P) forment une fine poussière créée quand nous brûlons des carburants et combustibles fossiles pour faire fonctionner nos véhicules et produire de l'électricité. Les carrières qui extraient du gravier pour fabriquer du béton et du ciment engendrent aussi des particules.

Plus la particule est petite, plus on peut l'inhaler profondément, d'où le danger que présentent les fines particules en suspension dans l'air. D'ordinaire, les grosses particules se déposent dans la bouche et dans le nez, alors que les fines particules peuvent se loger dans les poumons. Une fois dans les poumons, les particules peuvent abaisser la capacité utile des poumons et aggraver les symptômes respiratoires comme la respiration bruyante, la toux et la dyspnée.

Quand il y a plus de particules dans l'air, le taux de mortalité augmente.

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Qui est le plus exposé?

Le smog touche chacun et chacune d'entre nous, mais il est particulièrement nocif pour les enfants : Les poumons des enfants se développent encore. Les enfants ont des voies respiratoires plus petites et respirent plus vite que les adultes. En outre, ils passent plus de temps à l'extérieur en été. Tous ces facteurs accroissent leur risque d'inhaler plus d'air pollué.

Personnes asthmatiques : Leur fonction pulmonaire est déjà mauvaise. L'ozone au niveau du sol et les particules peuvent causer dans les poumons une irritation qui peut aggraver les symptômes ou déclencher une crise d'asthme.

Personnes âgées : Elles sont particulièrement vulnérables, non seulement parce qu'elles risquent davantage d'avoir déjà un trouble de la santé. Le smog est très dangereux pour les personnes âgées ayant de l'asthme, une broncho-pneumopathie chronique obstructive, un emphysème, une bronchite, une cardiopathie ou des artères durcies. Les personnes âgées qui fument ou qui sont très actives à l'extérieur doivent faire preuve d'une grande prudence.

Les gens qui travaillent ou font de l'exercice à l'extérieur : Quand on fait de l'exercice, on respire plus fortement et surtout par la bouche (l'air n'est plus filtré par le nez) et l'on inhale donc plus d'air pollué. Vous pensez peut-être que c'est bon pour le corps de courir à petites foulées dans une rue encombrée d'une ville, mais, de fait, vous exposez vos poumons à des risques accrus.

Parmi les autres personnes qui doivent faire attention pendant les journées de smog, citons celles qui ont des allergies, les femmes enceintes, les fumeurs et fumeuses, ainsi que les personnes ayant une maladie des poumons et du cœur.

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Comment puis-je me protéger?

Vous pensez peut-être que vous ne pouvez rien faire au sujet de l'air que vous respirez. Il existe toutefois des moyens faciles de vous protéger contre le smog et la pollution atmosphérique.

• Ayez conscience de la situation. Écoutez les prévisions de smog et envisagez des façons de modifier les activités quotidiennes en conséquence (covoiturage, transports en commun, travail à domicile, courses faites en commun).
• Limitez votre exposition. Les jours à forts niveaux d'ozone, vous risquez davantage de subir les effets nocifs du smog si vous restez à l'extérieur pendant longtemps et si vous accomplissez une activité ardue.
• Restez hydraté(e). Une température élevée et une forte humidité s'accompagnent souvent de hauts niveaux de smog. Il importe alors de rester à l'ombre et de boire beaucoup de liquide pour rester hydraté, en particulier avant, pendant et après l'exercice.
• Envisagez de faire vos exercices à l'intérieur dans un milieu climatisé et sans fumée. Évitez de faire des exercices à l'extérieur, en particulier du milieu du matin au début de la soirée, quand les niveaux de smog sont les plus élevés.
• Protégez les personnes les plus susceptibles de subir des troubles de la santé. Prêtez une attention particulière aux enfants, aux personnes âgées, aux asthmatiques, aux personnes ayant des troubles du cœur et à celles qui travaillent à l'extérieur.

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Que puis-je faire pour aider?

Vous pouvez beaucoup contribuer à améliorer la qualité de l'air et à réduire le smog. Les polluants qui causent du smog proviennent de nombreuses sources. La cause en est la combustion de carburants et de combustibles fossiles pour faire fonctionner les voitures et produire de l'énergie. Les moyens les plus faciles de réduire notre contribution au smog consistent à réduire notre utilisation de véhicules à essence et à économiser l'énergie.

• Si possible, utilisez les transports en commun au lieu de votre voiture. Tant que le niveau de smog n'est pas trop élevé, vous pouvez aussi marcher ou faire de la bicyclette.
• Recherchez des solutions de rechange aux machines et aux véhicules à essence. Préférez une barque ou un voilier à un bateau à moteur, une tondeuse à poussée manuelle à une tondeuse à essence.
• Envisagez l'efficacité du carburant quand vous achetez un véhicule. Veillez à ce que tous les véhicules soient toujours bien entretenus.
• Réduisez la consommation d'énergie dans votre maison. Approfondissez vos connaissances des ressources d'énergie de rechange.
• Ne brûlez pas les feuilles, ni les branches, ni d'autres déchets de l'arrière-cour.
• Envisagez de vous joindre à un comité de citoyens pour préconiser un air plus pur dans votre collectivité.
• Passez du temps à expliquer à vos enfants l'importance d'un mode de vie durable.

Économies d'énergie à la maison : Le saviez-vous …?

• Une ampoule fluorescente éconergique de 15 watts produit à peu près la même quantité de lumière qu'une ampoule de 60 watts à filament incandescent.
• Si un ménage remplaçait juste une ampoule à filament incandescent par une ampoule éconergique, il économiserait, en une année et à raison de huit heures par jour, 130 kilowatts-heures (kWh) d'électricité et réduirait les émissions de jusqu'à 120 kg.
• Un réfrigérateur moyen vieux de 15 ans consomme chaque année plus du double d'énergie (1067 kWh) qu'un modèle moderne agréé Energy Star (426 kWh. Votre vieux et inefficace réfrigérateur qui fonctionne au sous-sol pour d'occasionnels rafraîchissements éprouve l'environnement et pourrait vous coûter en électricité 150 $ ou plus par an.
• Une machine à laver moyenne à chargement frontal agréée par Energy Star consomme moins du tiers de l'énergie (275 kWh par an) qu'une machine moyenne à chargement par le haut (876 kWh par an).
• Un séchoir à linge standard consomme 900 kWh d'énergie par an, ce qui crée jusqu'à 840 kg de pollution atmosphérique et de gaz à effet de serre. Si vous faisiez sécher à l'air libre un quart des charges de votre machine à laver, vous réduiriez de jusqu'à 210 kg la pollution atmosphérique et les gaz à effet de serre.
• Le ministère de l'Énergie estime que la maison individuelle moyenne dotée de climatisation centrale et de chauffage électrique de l'eau utilise 1 500 kWh/mois. Il en ressort que les émissions résultant de la consommation mensuelle d'électricité dans un foyer moyen pourraient peser plus lourd qu'une voiture compacte.
• Si le foyer moyen réduisait de juste 6 p. 100 sa consommation d'énergie, il diminuerait d'un peu plus d'une tonne ses émissions annuelles de gaz à effet de serre.
• Le fait de régler les climatiseurs à deux degrés Celsius plus haut peut faire économiser 100 kWh, ce qui correspond à jusqu'à 100 kg de pollution atmosphérique et de gaz à effet de serre. Pendant la saison de chauffage, réglez la température plus bas pour la nuit et les périodes où vous n'êtes pas chez vous. Abaisser la température de six degrés Celsius pendant huit heures par jour pourrait réduire votre facture de chauffage de 10 p. 100, d'où une économie de 120 $ par an pour la famille moyenne de l'Ontario.

Sur la route : Le saviez-vous …?

• Un véhicule mal mis au point peut émettre autant de pollution que 20 voitures bien mises au point.
• Au Canada, le coût total moyen d'un trajet d'un kilomètre en voiture est de 46 cents par personne. Dans les transports en commun, ce coût tombe à 12 cents.
• Une voiture bien entretenue roule mieux et pollue moins. Coupez le moteur, même pour de courts arrêts. Faire tourner le moteur au ralenti pendant une minute utilise plus de carburant que de faire redémarrer le moteur.
• Les excès de vitesses sont non seulement illégaux, ils augmentent aussi la consommation d'essence du véhicule. À 120 km/h, votre consommation de carburant pourrait être de jusqu'à 20 p. 100 plus élevée qu'à 100 km/h.

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Comment puis-je savoir s'il y a du smog?

L'indice de la qualité de l'air (IQA) évalue le degré de pureté de l'air. Il est communiqué par le ministère de l'Environnement, qui surveille chaque jour la qualité de notre air. L'IQA rend compte des polluants atmosphériques suivants :

1. le monoxyde de carbone
2. le dioxyde d'azote
3. l'ozone
4. les particules respirables (particules qu'on peut inhaler)
5. le dioxyde de soufre
6. le total des composés de soufre réduits
7. le total des particules en suspension

L'échelle de l'IQA va de 0 à 100. Les chiffres les plus élevés correspondent à des risques plus élevés. On établit un préavis de smog quand il y a 50 p. 100 de chances qu'il surviendra un jour de smog au cours des trois prochains jours. Si l'on s'attend à ce que l'IQA dépasse 50 au cours des 24 prochaines heures, on émettra une alerte au smog (ou un avis de smog). Pour vous informer sur les niveaux de l'IQA dans votre collectivité, veuillez communiquer avec le ministère provincial de la Santé.

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Que fait le ministère de l'Ontario à propos du smog?

• Plan d'assainissement de l'air de l'Ontario
• Direction de la mise en conformité des secteurs
• Rapports de conformité environnementale
• Ligne-info publique accessible jour et nuit
• Alerte au smog : guide d'intervention pour les municipalités
• Teneur en soufre de l'essence
• Registre relatif à l'échange des droits d'émission

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Où puis-je obtenir de plus amples renseignements?

• Le smog et la santé
• " Avertissement de smog! " : Devrais-je m'en soucier? Même les enfants en bonne santé sont vulnérables.
• Les activités en plein air : le smog, ça préoccupe - L'exercice physique et le smog ne font pas bon ménage. Protégez votre santé quand l'air est de mauvaise qualité.
• " Avertissement de smog! " : Quels sont les risques pour les personnes âgées? Protégez-vous contre les effets néfastes du smog.
• Éco-info : Le smog et la santé
• Éco-info : L'Indice de la qualité de l'air de l'Ontario
• Éco-info : Réduire sa contribution au smog
• Ministère de l'Environnement - Qualité de l'air Ontario

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