Les Grands Lacs

Les Grands Lacs sont une source d’eau potable essentielle à la plupart des Ontariens. Ils soutiennent notre économie et fournissent des moments de loisir aux personnes qui ont un chalet, aux pêcheurs, aux plaisanciers et aux personnes qui aiment la plage. Ils ont aussi un effet régulateur sur notre climat.

Les Grands Lacs se refont une santé depuis quelques années, mais ils manifestent toujours des symptômes de stress. La population croissante dans le bassin des Grands Lacs demande toujours plus d’eux en fait de besoins en eau. En outre, l’essor de la population intensifie l’aménagement urbain, ce qui modifie de façon radicale les habitats naturels associés aux Grands Lacs. Les espèces envahissantes, telle la moule zébrée, continuent leur propagation et modifient les écosystèmes. Le changement climatique modifie le niveau des eaux et les écosystèmes des Grands Lacs. 

L’Ontario agit pour rétablir et protéger les Grands Lacs grâce aux efforts de plusieurs ministères, à ses propres lois et politiques, à sa coopération et à ses ententes avec le gouvernement du Canada et des États américains, et par d’étroites relations de travail avec des organismes présents dans le bassin des Grands Lacs.

Que ce soit par des lois et des règlements, des inspections, des mesures coercitives ou des interventions après des déversements, le ministère de l’Environnement consacre une bonne part de ses activités à remettre en état et à protéger les Grands Lacs, ainsi que ses affluents et les terres qui les entourent.  

Priorités de l’Ontario

Voici ce que sont actuellement les priorités de l’Ontario en ce qui concerne les Grands Lacs :

• réduire les rejets de polluants nocifs;
• sauvegarder la biodiversité;
• comprendre les effets du changement climatique et s’y adapter;
• protéger la principale source d’eau potable de l’Ontario;
• conserver l’eau et l’utiliser d’une façon rationnelle, pour en garantir la pérennité;
• encourager des modes de vie plus respectueux de l’environnement.
  

Accord Canada-Ontario de 2007 concernant le bassin de l’écosystème des Grands Lacs

Pour rétablir la santé des Grands Lacs, il est capital de protéger la qualité de l’eau et la santé de l’écosystème aquatique. Les gouvernements du Canada et de l’Ontario ont signé plusieurs accords au fil des ans (les Accords Canada-Ontario concernant l’écosystème du bassin des Grands Lacs) qui les engagent à coordonner leurs ressources et leurs fonds, et à collaborer avec des organismes et des particuliers établis autour des Grands Lacs pour réduire la pollution, assainir les endroits hautement contaminés, remettre en état et sauvegarder les habitats du poisson, de la flore et de la faune, et protéger l’immense biodiversité du bassin des Grands Lacs. L’accord le plus récent (2007) comprend deux nouveaux domaines d’action : étudier les effets du changement climatique et protéger les Grands Lacs comme source d’eau potable.

Pour en savoir plus :

• Accord Canada-Ontario de 2007 concernant le bassin de l’écosystème des Grands Lacs

Loi de 2006 sur l’eau saine

Pour protéger les Grands Lacs comme source d’eau potable, il y a en Ontario plusieurs programmes qui s’ajoutent à l’Accord Canada-Ontario concernant l’écosystème du bassin des Grands Lacs. Le plus récent est la Loi de 2006 sur l’eau saine. Plus de 70 p. 100 de la population ontarienne s’approvisionne en eau potable à même les Grands Lacs, et que plus de 98 p. 100 obtient son eau potable des eaux qui coulent dans le bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent. La Loi de 2006 sur l’eau saine prévoit des mesures d’ensemble pour protéger les sources d’eau potable dans le bassin des Grands Lacs. Son champ d’action englobe les Grands Lacs eux-mêmes, les eaux qui coulent dans les bassins versants des Grands Lacs et les eaux souterraines qui alimentent de nombreux ruisseaux et se jettent parfois directement dans les Grands Lacs. Elle stipule que toutes les ententes qui se répercutent sur les Grands Lacs doivent être prises en compte pendant l’élaboration des plans de protection des sources d’eau locales. Les Grands Lacs et l’amélioration de leur santé figurent centralement dans les partenariats que le gouvernement ontarien crée avec les municipalités et les offices de protection de la nature afin de protéger les sources d’eau potable grâce à une méthode dite « à l’échelle des bassins versants » et en s’appuyant sur la Loi de 2006 sur l’eau saine.  

Pour en savoir plus :

• Loi de 2006 sur l’eau saine

Loi de 2007 sur la sauvegarde et la durabilité des eaux de l’Ontario

Si nous voulons que les Grands Lacs continuent de satisfaire nos besoins en eau, nous ne devons pas les considérer comme une ressource intarissable. En fait, seul 1 p. 100 des eaux des Grands Lacs et du Saint-Laurent sont renouvelées annuellement par des eaux souterraines et les précipitations. L’Ontario, le Québec et les huit États des Grands Lacs ont signé, en décembre 2005, une entente qui marque une page d’histoire : l’Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent. Elle vise à renforcer l’interdiction des transferts d’eau et à encourager la conservation de l’eau. 
 
La Loi de 2007 sur la sauvegarde et la durabilité des eaux de l’Ontario prévoit les moyens juridiques nécessaires à la mise en œuvre de l’entente. Dans le cadre de celle-ci, l’Ontario est en train d’élaborer un programme qui favorisera la conservation et l’utilisation judicieuse de l’eau.

Pour en savoir plus :

• Loi de 2007 sur la sauvegarde et la durabilité des eaux de l’Ontario
• L’Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent

Examen de l’Accord Canada-États-Unis relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs

L’avenir des Grands Lacs est en fin de compte un enjeu international, car il dépend des mesures que prendront les gouvernements du Canada et des États-Unis. Signé pour la première fois en 1972, l’Accord Canada-États-Unis relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs engage les deux gouvernements à agir pour remettre en état et protéger les Grands Lacs. Il est en train d’être examiné. L’Ontario prend une part active au procédé pour que ses préoccupations soient prises en ligne de compte si l’Accord était renouvelé.

• Examen de l’Accord Canada-États-Unis relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs

Loi de 2002 sur la gestion des éléments nutritifs

Peu importe si nous habitons loin des Grands Lacs en Ontario, nos actions ont de fortes répercussions sur les Grands Lacs tant que nous habitons dans leurs bassins versants. À titre d’exemple, les éléments nutritifs (fumier, engrais, etc.) sont essentiels au succès des travaux agricoles. Toutefois, s’ils sont mal utilisés, ils peuvent causer des problèmes de qualité de l’eau, localement et pour les cours d’eau qui finissent par se jeter dans les Grands Lacs. Le gouvernement de l’Ontario a adopté la Loi de 2002 sur la gestion des éléments nutritifs.Celle-ci établit des normes provinciales relativement à la gestion de toutes les matières épandues sur les sols par le secteur agricole, les municipalités et d’autres producteurs de substances contenant des éléments nutritifs.

Pour en savoir plus :

• Loi de 2002 sur la gestion des éléments nutritifs